Les parfums d'intérieur sont-ils dangereux pour la santé ? Ce que dit vraiment la science

On passe en moyenne 85 % de notre temps en environnement clos. Et ce qu'on respire à l'intérieur de nos maisons, c'est rarement de l'air pur. Bougies, sprays, diffuseurs, encens : les produits que nous utilisons pour parfumer notre intérieur contribuent à la qualité de l'air que nous inhalons chaque jour — parfois pour le meilleur, parfois pour le pire.

Alors, les parfums d'intérieur sont-ils dangereux pour la santé ? La réponse honnête : ça dépend du produit, du mode de diffusion, et de la fréquence d'utilisation. Voici ce que dit vraiment la science.

Ce que sont les COV — et pourquoi ils comptent

Tous les parfums d'intérieur — sans exception — émettent des composés organiques volatils (COV). Ce sont des molécules gazeuses qui s'évaporent facilement à température ambiante. C'est d'ailleurs ce mécanisme qui permet à un parfum de se diffuser dans une pièce.

Le problème n'est pas leur existence en soi : c'est leur nature et leur concentration qui déterminent le risque réel. Selon l'ANSES, toutes les préparations parfumantes, assainissantes ou désodorisantes sont à l'origine d'émissions de COV dans l'air intérieur, dont certains peuvent présenter des propriétés irritantes ou sensibilisantes par voie respiratoire.

Parmi les COV les plus préoccupants : le formaldéhyde et le benzène, reconnus comme cancérigènes avérés par le Centre International de Recherche contre le Cancer (CIRC), mais aussi l'acroléine, irritante des voies respiratoires, et certains phtalates, soupçonnés d'être des perturbateurs endocriniens.

Le cas des produits combustibles : bougies

La distinction essentielle, c'est celle entre produits combustibles et non combustibles.

Les bougies parfumées brûlent directement. Cette combustion produit des particules fines et des oxydes d'azote, en plus des COV liés à la fragrance. Ces particules se déposent à hauteur du sol — là où les enfants, les animaux et les personnes assises sont le plus exposés.

Une étude scientifique sur l'exposition aux polluants émis par les bougies dans les environnements intérieurs, publiée par Nicolas, Quivet et al., quantifie ces émissions et les risques sanitaires associés. Les résultats sont clairs : plus la combustion est intense et prolongée, plus les concentrations en polluants augmentent dans la pièce.

Ce n'est pas une raison de paniquer si vous allumez une bougie le week-end. C'est en revanche une raison sérieuse de repenser ses habitudes si c'est une pratique quotidienne dans un espace peu ventilé.

Le piège du « naturel » : huiles essentielles et terpènes

C'est probablement la confusion la plus répandue : les produits « naturels » seraient automatiquement sans risque. C'est faux, et les autorités sanitaires le disent explicitement.

Comme le précise l'ADEME : « bien que naturelles et issues de plantes, les huiles essentielles ne sont pas sans impact sur la qualité de l'air dans la maison, ni sans impact sur la santé. Les produits parfumés à base d'huiles essentielles représentent bien une source majeure de COV.»

Les diffuseurs d'huiles essentielles émettent principalement des terpènes — des COV naturels qui peuvent irriter les voies respiratoires, provoquer des allergies, et même réagir avec l'ozone présent dans l'air ambiant pour former du formaldéhyde. L'ANSES, dans son avis de mars 2020 sur les diffuseurs d'huiles essentielles, avait recensé plus de 4 000 cas d'appels aux Centres antipoison entre 2011 et 2019, faisant état d'irritations oculaires, respiratoires et de difficultés respiratoires.

L'agence rappelle également que la présence d'huiles essentielles dans l'air peut aggraver ou provoquer un asthme.

CMR et perturbateurs endocriniens : les substances vraiment préoccupantes

Au-delà des COV, certains parfums d'intérieur contiennent des substances classées CMR — cancérogènes, mutagènes ou reprotoxiques. Ces substances peuvent affecter la fertilité ou le développement du fœtus, et leur présence doit être signalée par un pictogramme spécifique sur l'étiquette.

Une analyse de 60 Millions de Consommateurs publiée en 2025 a passé au crible 20 produits différents — bougies, encens, diffuseurs électriques, sprays — et révèle la présence préoccupante de COV potentiellement dangereux dans plusieurs d'entre eux. Le constat est d'autant plus troublant que les produits jouant sur l'image du « naturel » ne sont pas exempts de ces risques.

Parmi les perturbateurs endocriniens identifiés : certains phtalates, utilisés comme fixateurs de fragrance dans des formulations bon marché.

Les bons réflexes selon les autorités sanitaires

L'ANSES et l'ADEME formulent des recommandations claires pour limiter l'exposition :

• Aérer quotidiennement — au moins 10 minutes, fenêtres grandes ouvertes, même en hiver
• Ne jamais utiliser de parfums d'intérieur dans une pièce non ventilée
• Réduire la durée et la fréquence d'utilisation, surtout en présence d'enfants, de femmes enceintes ou de personnes asthmatiques
• Lire les étiquettes — fuir les pictogrammes CMR, repérer les allergènes déclarés
• Éviter les produits combustibles (bougies) dans les espaces confinés ou peu ventilés
• Préférer les produits non combustibles aux produits à combustion directe

Ce dernier point mérite qu'on s'y arrête.

Choisir un parfum d'intérieur sans compromis sur la santé

La distinction entre produits combustibles et non combustibles est au cœur du choix éclairé. Un produit qui ne brûle pas — donc qui ne produit ni particules fines ni oxydes d'azote — constitue déjà un risque significativement réduit par rapport à une bougie ou un encens allumé.

C'est précisément la logique qui a guidé la création d'Ankya. Nos poudres parfumées diffusent par chaleur indirecte : la poudre est chauffée par une simple bougie chauffe-plat, sans combustion directe du produit lui-même. Résultat : pas de fumée, pas de suie, pas de particules liées à la combustion du parfum.

Au-delà du mode de diffusion, nos formules sont conçues sans substances CMR, sans huiles essentielles — ce qui évite les risques liés aux terpènes et aux phénols — et sont conformes aux normes IFRA et REACH. Ce sont des choix de formulation délibérés, pas des arguments marketing.

La question n'est pas de diaboliser tous les parfums d'intérieur — ce serait excessif. C'est de comprendre ce que l'on choisit, et pourquoi. Un produit bien formulé, utilisé dans un espace ventilé, ne représente pas le même risque qu'un encens allumé des heures dans une pièce fermée.

Lire les étiquettes, comprendre les sigles, choisir un mode de diffusion adapté : c'est accessible à toutes. Et notre article comment lire une étiquette de parfum d'intérieur sans être chimiste vous guide pas à pas.

Chez Ankya, nous avons fait le choix d'un parfum d'ambiance qui ne vous oblige pas à choisir entre sentir bon et respirer sain. Sans combustion directe, sans huiles essentielles, sans substances CMR — une formule pensée pour durer, et pour vous respecter.

→ Découvrir les parfums d'intérieur Ankya

Pour aller plus loin, vous pouvez consulter les travaux de l'ANSES sur la qualité de l'air intérieur, les recommandations de la CLCV sur les polluants émis par les parfums d'intérieur, et l'analyse de 60 Millions de Consommateurs relayée par Futura Sciences.